В тридцати метрах под улицей Александрии, в катакомбах Ком-эль-Шукафа, можно найти мир, где в каменных стенах высечены верования римлян, греков и египтян.
В сердце современной Александрии, среди шума машин и проводов, есть тихое место, где можно прикоснуться к истории. Катакомбы Ком-эль-Шукафа, что значит «Курган из осколков», легко не заметить. На поверхности нет высоких колонн или красивых фасадов, которые бы указывали на их присутствие. Только скромный вход, выбеленный солнцем, находится в старом районе Кармуз, к западу от колонны Помпея.
Катакомбы случайно нашли в 1900 году, когда в одной из ям исчез осёл. Это место — огромный некрополь, высеченный в скале во II веке нашей эры, во времена правления римских императоров. Сегодня катакомбы считаются одним из семи чудес Средневековья.
Они состоят из трех уровней и нескольких помещений и являются одними из крупнейших римских захоронений в Египте. Сначала некрополь был построен для одной богатой семьи, но потом его расширили для всех. Неизвестно, почему это сделали — из-за необходимости, щедрости или выгоды.
Спуск начинается с винтовой лестницы. Вдоль стен шахты видны углубления, где когда-то горели лампы. Лестница ведет к центральному колодцу, который сейчас пересох. Внизу лестницы находится первое помещение — вестибюль, переходящий в ротонду с шестью колоннами и куполом. В центре — круглое отверстие, ведущее к главному спуску на погребальные уровни.
Слева от ротонды — триклиний, или банкетный зал. Это открытое пространство размером примерно девять на восемь с половиной метров. Вдоль стен стоят каменные скамьи, где могли сидеть скорбящие во время трапезы в честь усопшего. Археологи нашли здесь груды разбитых тарелок и кувшинов, которые использовали во время погребальных обрядов.
Главная погребальная камера поражает своим видом. Фасад вырезан в форме миниатюрного храма с двумя колоннами, увенчанными загадочным гибридом папируса, лотоса и листьев аканта. Над ними распростер крылья резной солнечный диск, по бокам которого стоят соколы Гора, символизирующие вечную бдительность.
Внутри камеры находятся три саркофага. На первый взгляд это просто гробы, но они украшены резными гирляндами и нишами, куда можно поместить останки до трех человек. На рельефах изображен Анубис, египетский бог бальзамирования с головой шакала, одетый в римскую военную форму. Рядом находится гравированная голова Медузы, служащая греческим защитным символом, а изображения быка Аписа и Исиды добавляют египетской погребальной символики. Нигде больше в катакомбах нет такого яркого примера политеизма — веры в разных богов.
В одном из боковых проходов находится Зал Каракаллы. Этот зал назван в честь римского императора, который в 215 году нашей эры устроил резню в Александрии. Здесь нашли человеческие и лошадиные останки, похороненные без церемоний. Некоторые ученые считают, что это общая могила молодых христиан и их лошадей, убитых во время чистки. Другие думают, что это поздняя пристройка с неопределенной функцией.
Самый нижний уровень катакомб сейчас затоплен из-за грунтовых вод. Его нельзя посетить, и никто точно не знает, что там находится.
Катакомбы Ком-эль-Шукафа говорят о том, что в Александрии всегда были разные культуры — египетская, греческая и римская. Они не просто сосуществовали, но и сливались, создавая что-то новое и уникальное. Здесь умерших хоронили с символами всех трех традиций, возможно, в поисках единства, которого не хватало живым. Спускаясь в глубины катакомб, вы погружаетесь в историю города, который всегда был чем-то особенным и многогранным.
